Benjamin Franklin (un des pères fondateurs des Etats-Unis, scientifique, …) s’est beaucoup intéressé à la promotion de la réforme de l’orthographe. Alors qu’il vivait à Londres en 1768, il écrivit « A Scheme for a new Alphabet and a Reformed Mode of Spelling », dans lequel il proposait un système phonétique assez précis pour orthographier l’anglais. L’alphabet a été publié en 1779 dans les « Political, Miscellaneous, and Philosophical Pieces » de Franklin.
Son nouvel alphabet phonétique se compose de toutes les lettres minuscules de l’alphabet latin, à l’exception de c, j, q, w, x et y, qu’il juge redondants, et de six nouvelles lettres pour les sons qui, selon lui, n’ont pas de représentation orthographique univoque. Les autres lettres respectent toutes le principe d’un symbole (ou d’un digraphe unique) par son.
Franklin a demandé à une fonderie de caractères de préparer un caractère approprié, y compris pour les six nouvelles lettres, mais il s’est rapidement désintéressé de son alphabet.
Caractéristiques notables
- Les voyelles doubles représentent les sons longs, par exemple aa = [a :] et ii = [i :].
- Une seule lettre accentuée apparaît dans l’alphabet : ê, qui représente le a de mane et lane.
- Les combinaisons de consonnes sont utilisées pour représenter des sons tels que le ch de chew et le j de jaw.
L’alphabet phonétique de Benjamin Franklin
Voyelles
L’alphabet proposé par Franklin comprenait sept lettres pour représenter les voyelles. Cet ensemble se composait de deux nouvelles lettres, en plus des cinq lettres de l’alphabet anglais existant : a, e, i, o, u. La première nouvelle lettre était formée d’une ligature des lettres o et a, et utilisée pour représenter le son [ɔ] (tel qu’il est écrit dans l’IPA). La seconde, ɥ, a été utilisée pour [ʌ].
Franklin a proposé d’utiliser des lettres doublées pour représenter ce qu’il appelait les voyelles longues, représentées par les phonèmes modernes comme suit : /ɔː/ comme variante de voyelle longue pour /ɒ/ (ou, dans sa notation, cɩcɩ versus cɩ), /eɪ/ pour /ɛ/ (ee versus e), et /iː/ pour /ɪ/ (ii versus i). Cependant, ces distinctions ne semblent pas parfaitement identiques à celles d’aujourd’hui ; par exemple, le seul mot qui utilise cɩcɩ est le mot tout, mais pas d’autres mots qui, dans la notation moderne, utiliseraient /ɔː/. Cette divergence peut refléter les propres incohérences de Franklin, mais il est encore plus probable qu’elle reflète des différences légitimes dans la phonologie anglaise de l’époque et du lieu où il vivait.
Dans ses exemples d’écriture dans l’alphabet proposé, Franklin oppose les utilisations longues et courtes de sa lettre e, avec les mots « mend » et « remain », respectivement orthographiés dans le système de Franklin comme « mend » et « remeen ». Dans ce système, le « ee » doublé est utilisé pour représenter le son /eɪ/ dans « late » et « pale ». De même, « ii » est utilisé pour représenter le son /iː/ dans « degrees », « pleased » et « serene ». L’une des correspondances de Franklin écrites dans le nouvel alphabet est incohérente à cet égard, représentant le son /eɪ/ dans « great » et « compared » avec la lettre accentuée « ê » au lieu de « ee ».
Franklin ne semble pas faire de distinction entre les phonèmes modernes /uː/ et /ʊ/, ce qui révèle probablement une autre différence entre la prononciation anglaise du XVIIIe siècle et la prononciation moderne.
Consonnes
L’alphabet proposé par Franklin comprenait dix-neuf lettres pour représenter les consonnes. Cet ensemble comprenait quatre nouvelles lettres, en plus des quinze lettres de l’alphabet anglais existant : b, d, f, g, h, k, l, m, n, p, r, s, t, v, z. De nouvelles lettres ont été proposées pour remplacer les digraphes anglais ng, sh, th voisé et th aphone. De nouveaux digraphes consonantiques basés sur ces nouvelles lettres ont été utilisés pour représenter les sons de ch dans cherry et de j dans January.
Le plus influent des six nouveaux caractères de Franklin semble avoir été la lettre eng, ŋ, pour « ng ». Elle a ensuite été intégrée à l’IPA. Alexander Gill l’Ancien avait utilisé cette lettre en 1619.
Example de lettre envoyée à Benjamin Franklin en utilisant son alphabet
