Selon un papier publié le 31 mars 2023 dans la revue ‘Physical Review Letters‘, des chercheurs seraient parvenus à synthétiser un nouvel isotope de l’U, à savoir l’U241 composé de 92 protons (comme tous les isotopes de l’U) et 149 neutrons ; sa demi-vie est estimée à environ 40 minutes. C’est la première découverte d’un nouvel isotope d’U depuis 1979.
Cet isotope a été identifié par des chercheurs de l’High-energy Accelerator Research Organization (KEK) Wako Nuclear Science Center (WNSC) situé au Japon. Pour créer de l’U241, les chercheurs ont utilisé une technique appelée transfert de multinucléons en projetant de l’U238 sur des noyaux de Pt198 à l’aide de l’accélérateur japonais RIKEN. Les noyaux résultants ont été observés pour déterminer leur masse lorsqu’ils parcourent une certaine distance au travers d’un milieu. Ce processus a conduit à la création de 18 nouveaux isotopes ayant entre 143 et 150 neutrons.
Note : Nucléon : Nom générique donné au proton et au neutron. (Ces particules ayant des caractéristiques très voisines [même spin, masses très proches, interactions nucléaires identiques], on les considère parfois comme deux états d’une même particule hadronique, le nucléon.)