Credit: Mint Images – Frans Lanting/Getty
La plus grande extinction massive de la Terre a été déclenchée par l’émission de gaz provenant de la propre croûte terrestre.
Il y a quelque 252 millions d’années, d’énormes quantités de lave s’échappaient des volcans de Sibérie, ainsi que des gaz volatils comme le chlore et le brome. Ces gaz ont affaibli la couche d’ozone, permettant à des niveaux dangereux de rayonnement ultraviolet d’atteindre la surface de la Terre. En conséquence, plus de 90 % de toutes les espèces marines ont disparu, un événement connu sous le nom de la Grande extinction permienne..
Les scientifiques n’ont pas été en mesure de rendre compte de la source précise de ces substances volatiles. Une équipe dirigée par Michael Broadley du Centre national de la recherche scientifique (CNRS) de Vandoeuvre-Lès-Nancy a comparé les roches sibériennes qui se sont formées avant l’éruption avec celles qui se sont formées à partir de lave refroidie après cette dernière. Les roches plus anciennes contenaient des niveaux de chlore, de brome et d’iode suffisamment élevés pour détruire la plus grande partie, voire la totalité, de la couche d’ozone de la planète. Ces gaz sont sortis, avec la lave, des profondeurs de la croûte terrestre.
Les éruptions qui soutirent des substances volatiles enfouies sont plus susceptibles de provoquer une crise environnementale mondiale que celles qui ne le font pas.
(traduction d’un article de Nature : https://www.nature.com/articles/d41586-018-06062-4)
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