Dans son testament (et dernières volontés) établi le 27 novembre 1895, Alfred Nobel légua la plus grande part de sa fortune à une série de prix qui portent son nom (Physique, Chimie, Physiologie ou Médecine, Littérature et Paix). En 1968, le banque centrale suédoise y ajouta un prix d'économie, en mémoire d'Alfred Nobel.
Depuis le es origines en 1901 à ce jour (14 octobre 2013) :
– 561 prix Nobel furent attribués
– à 875 lauréats (un prix peut être partagé entre deux travaux et maximum 3 lauréats) dont 74 en Economie
– parmi ces lauréats, 846 étaient des personnes physiques et 22 étaient des organisations
– quatre personnes reçurent deux prix Nobel : J.Bardeen (2 fois Physique), Marie Curie (Physique et Chimie), Linus Pauling (Chimie et Paix) et F. Sanger (deux fois Chimie)
– la Croix-Rouge internationale (le CICR) reçut 3 fois le Prix Nobel de la Paix et le UNHCR le reçut 2 fois
– deux lauréats ont refusé leur Prix Nobel : Jean-Paul Sartre (Littérature en 1964) et Le Duc Tho (Paix avec Henry Kissinger en 1973 pour l'accord de paix au Vietnam)
– quatre lauréats furent forcé de refuser leur prix Noble : Richard Kuhn, Adolf Butenandt et Gerhard Domagk (interiction veant d'Adolf Hitler) et Bris Pasternak (pression des autorités soviétiques)
– trois lauréats étaient emprisonnés au moment de l'attribution de leur prix Nobel : le pacifiste et journaliste allemand Carl von Ossietsky, la gemme politique birmane Aung San Suu Kyi et l'activiste chinois Liu Xiaobo
– le prix Nobel n'a pas été attribué à 50 reprises (la plupart durant les deux guerres mondiales)
– le prix Nobel n'a été attribué que 45 fois à des femmes
– parmi l'ensemble des lauréats du prix Nobel, les dates d'anniversaire les plus courantes sont le 21 mai et le 28 février
– de 1901 à 2013, la moyenne d'âge des lauréats est de 59 ans
– le plus jeune lauréat fut Lawrence Bragg (Physique en 1915), âgé de 25 ans
– le lauréat le plus âgé qui reçut le prix Nobel fut Leonid Hurwitz (Economie en 2007), âgé de 90 ans
– en 2013, le montant d'un prix Nobel s'élève à 8.0 millions de Couronnes suédoises (montant à éventuellement partager si un prix est attribué à plusieurs lauréats).